En Dryden Aqua Ltd., el agua limpia empieza con una materia prima secundaria que muchas personas considerarían un residuo: botellas de vidrio usadas. La empresa fabrica AFM® (Activated Filter Media) a partir de vidrio reciclado verde y marrón. AFM® es un medio filtrante activado, resistente al biofouling y basado en vidrio, utilizado en el tratamiento de agua potable, piscinas, acuicultura y aplicaciones de agua industriales y municipales.
«Queremos hacer que el agua limpia esté disponible para todos», afirma Jamie McBride, Director de Operaciones de Dryden Aqua.
Jamie McBride creció en la industria británica del reciclaje de vidrio; sus antecedentes familiares y décadas de experiencia en el procesamiento de casco de vidrio han moldeado su perspectiva: desde el reciclaje tradicional de casco de vidrio hasta la producción de alta precisión de AFM®. «La calidad del medio filtrante depende de la materia prima y, por lo tanto, de la capacidad de procesar vidrio reciclado con la máxima precisión».
La idea se remonta al Dr. Howard Dryden, fundador de Dryden Aqua. Como biólogo marino, estudió las condiciones en las que se mantenían los mamíferos marinos en recintos artificiales. A menudo, la filtración era inadecuada, los sistemas tenían que estar fuertemente clorados y la arena, como medio filtrante convencional, tenía una debilidad fundamental: puede formarse biopelícula en su superficie. Su objetivo era desarrollar un medio filtrante que limpiara el agua de forma más eficiente, creando al mismo tiempo mejores condiciones para las personas, los animales y el medio ambiente.
Solo el vidrio adecuado se convierte en materia prima
Dryden Aqua recibe vidrio residual de toda Escocia. El vidrio verde y marrón es esencial, ya que ambos poseen las propiedades específicas necesarias para el posterior proceso de activación. Por ello, los sistemas de clasificación eliminan vidrio transparente, metales, cerámica, piedras, porcelana y otros contaminantes antes de que el vidrio se transforme en un medio filtrante de alta calidad.
«Nuestros estándares son extremadamente altos porque estamos hablando de agua: agua potable», subraya McBride. «La pureza del material es crucial desde el principio».
Durante el preprocesamiento, los separadores de metales eliminan metales ferrosos y no ferrosos, como tapones, tapas y otros residuos metálicos. A continuación, el MSort AX Twin realiza la primera etapa de clasificación, separando el vidrio transparente de la fracción de vidrio verde y marrón. En Dryden Aqua, el MSort AX se utiliza para la clasificación en húmedo a partir de un tamaño de partícula de 6 milímetros. Los sistemas de clasificación MSort AF se utilizan para la segunda etapa de limpieza. Clasifican material seco en el rango de granulometría de 4 a 60 milímetros y eliminan, en particular, contaminantes como cerámica, piedras y porcelana. El material se alimenta de manera uniforme, es analizado por sensores según el color y la forma, y se separa con gran precisión. El resultado es una fracción limpia y de alta calidad de vidrio verde y marrón, denominada internamente «Gramber».
Esta fracción constituye la base del medio filtrante. Dryden Aqua lo ofrece en diferentes granulometrías: desde grados especialmente finos de 0,25 milímetros para tareas de filtración exigentes hasta grados más gruesos de hasta 6 milímetros.
Precisión técnica y décadas de colaboración
Para Dryden Aqua, la clasificación es un paso decisivo de calidad. Por ello, McBride compara la planta de clasificación con un riñón: al igual que el órgano en el cuerpo humano, extrae sustancias no deseadas del flujo de material. La colaboración entre Dryden Aqua y la actual STEINERT MSort se remonta a muchos años atrás. Jamie McBride describe una relación con MSort, y anteriormente con Mogensen, que existe desde hace casi 30 años. Durante este tiempo, el enfoque ha estado en desarrollar conjuntamente una lógica de producción adaptada a los requisitos específicos de Dryden Aqua.
«En Dryden tuvimos que cometer un millón de errores para dar con una o dos soluciones», dice McBride. «Eso es verdadero trabajo pionero, verdadera investigación y desarrollo. Para ello, se necesitan socios que trabajen contigo y que no descarten inmediatamente cada idea como una locura».
Esta actitud define la colaboración entre Dryden Aqua y STEINERT: precisión técnica, por un lado, y apertura al trabajo de desarrollo, por otro.
«Dryden Aqua no ve la clasificación como un proceso estándar, sino como un paso decisivo de calidad para un producto muy sensible. Eso es exactamente lo que hace que esta colaboración sea tan especial: podemos hablar de ideas con Jamie McBride, explorar posibilidades técnicas y desarrollar soluciones que contribuyan a la alta pureza del vidrio reciclado», afirma Eddie Lüth, Sales Manager en STEINERT MSort.
«Hemos tomado la mejor tecnología de diversas industrias y la hemos integrado en nuestras plantas en Escocia y en nuestra sede central en Suiza», dice McBride. «Esto nos permite descontaminar sistemáticamente el vidrio y lograr una calidad de color y una pureza cromática muy elevadas. Este es precisamente el punto de partida para fabricar nuestro AFM®».
Del vidrio reciclado a una contribución al agua potable
Lo que está creando Dryden Aqua es un ejemplo de cómo el reciclaje, el tratamiento del agua y la precisión industrial pueden trabajar conjuntamente. Las botellas de vidrio usadas se transforman en un medio filtrante de alto rendimiento. Una tarea de clasificación se convierte en un elemento central de la calidad del producto. Una colaboración de larga trayectoria da lugar a un proceso que respalda la visión de Dryden Aqua: hacer que el agua limpia sea accesible para el mayor número posible de personas.