Chez Dryden Aqua Ltd., l’eau propre trouve son origine dans une matière première secondaire que beaucoup considèrent comme des déchets : les bouteilles en verre usagées. L’entreprise fabrique de l’AFM® (média filtrant activé) à partir de verre recyclé vert et brun. L’AFM® est un média filtrant à base de verre, activé et résistant à l’encrassement biologique, utilisé dans le traitement de l’eau potable, les piscines, l’aquaculture ainsi que dans les applications industrielles et municipales liées à l’eau.
« Nous voulons que tout le monde ait accès à de l’eau potable », déclare Jamie McBride, directeur des opérations chez Dryden Aqua.
Jamie McBride a grandi dans le secteur britannique du recyclage du verre ; son milieu familial et ses décennies d’expérience dans le traitement du calcin ont façonné sa vision, qui va du recyclage traditionnel du calcin à la production de haute précision d’AFM®. « La qualité du média filtrant dépend de la matière première – et donc de la capacité à traiter le verre recyclé avec la plus grande précision. »
On doit cette idée à Howard Dryden, le fondateur de Dryden Aqua. En tant que spécialiste de la biologie marine, il a étudié les conditions dans lesquelles les mammifères marins étaient élevés dans des enclos artificiels. La filtration était souvent insuffisante, les systèmes devaient être fortement chlorés, et le sable, utilisé comme matériau filtrant classique, présentait un inconvénient majeur : un biofilm pouvait se former à sa surface. Son objectif a été de mettre au point un matériau filtrant capable de purifier l’eau plus efficacement tout en créant de meilleures conditions pour les êtres humains, les animaux et l’environnement.
Seul du verre adapté sert de matière première
Dryden Aqua réceptionne des déchets de verre provenant de toute l’Écosse. Le verre vert et le verre brun sont indispensables, car ils possèdent tous deux les propriétés spécifiques requises pour le process d’activation qui suivra. Les systèmes de tri éliminent donc le verre flint, les métaux, la céramique, les pierres, la porcelaine et d’autres contaminants avant que le verre ne soit transformé en un média filtrant de haute qualité.
« Nos normes sont extrêmement strictes, car il s’agit d’eau potable », souligne M. McBride. « La pureté du matériau est essentielle dès le départ. »
Au cours du prétraitement, des séparateurs de métaux éliminent les métaux ferreux et non ferreux, tels que les bouchons, les couvercles et autres résidus métalliques. Le MSort AX Twin procède ensuite à la première étape de tri, qui consiste à séparer le verre flint de la fraction de verre vert et de verre brun. Chez Dryden Aqua, le MSort AX est utilisé pour le tri en milieu humide à partir d’une granulométrie de 6 millimètres. Les systèmes de tri MSort AF sont utilisés pour la deuxième étape de tri. Ils trient les matériaux secs dont la granulométrie est comprise entre 4 et 60 millimètres et éliminent les impuretés telles que la céramique, les pierres et, en particulier, la porcelaine. Le matériau est acheminé de manière régulière, analysé par des capteurs en fonction de sa couleur et de sa forme, puis soumis à une séparation avec une grande précision. On obtient ainsi une fraction de verre vert et de verre brun propre et de grande qualité, désignée par le terme « Gramber » en interne.
Cette fraction constitue la base du média filtrant. Dryden Aqua propose ce produit en différentes granulométries, allant des grains particulièrement fins de 0,25 millimètre destinés aux applications de filtration exigeantes jusqu’aux grains plus grossiers pouvant atteindre 6 millimètres.
La précision technique et des décennies de partenariat
Pour Dryden Aqua, le tri constitue une étape décisive pour la qualité. M. McBride compare donc l’installation de traitement à un rein : tout comme cet organe du corps humain, elle extrait les substances indésirables du flux de matériaux. La collaboration entre Dryden Aqua et l’actuel STEINERT MSort remonte à bien longtemps. Jamie McBride évoque une collaboration avec MSort, et auparavant avec Mogensen, qui dure depuis près de 30 ans. Au cours de cette période, l’accent a été mis sur l’élaboration conjointe d’une logique de production adaptée aux besoins spécifiques de Dryden Aqua.
« Chez Dryden, il nous a fallu commettre un million d’erreurs pour trouver une ou deux solutions », explique M. McBride. « C’est là un véritable travail de pionnier, une véritable activité de recherche et développement. Pour cela, il vous faut des partenaires qui travaillent avec vous – et qui ne rejettent pas d’emblée toutes les idées en les qualifiant de farfelues. »
C’est cette attitude qui caractérise le partenariat entre Dryden Aqua et STEINERT : d’un côté, la précision technique, de l’autre, l’ouverture au travail de développement.
« Pour Dryden Aqua, le tri n’est pas un simple process de routine, mais un facteur déterminant pour la qualité d’un produit extrêmement sensible. C’est précisément ce qui rend cette collaboration si particulière : nous pouvons échanger des idées avec Jamie McBride, examiner les possibilités techniques et mettre au point des solutions qui contribuent à la grande pureté du verre issu du recyclage », explique Eddie Lüth, directeur commercial chez STEINERT MSort.
« Nous avons sélectionné les meilleures technologies issues de divers secteurs et les avons intégrées sur nos sites en Écosse et à notre siège social en Suisse », explique M. McBride. « Cela nous permet de décontaminer le verre de manière systématique et d’obtenir une qualité et une pureté exceptionnelles en matière de couleur. C’est précisément le point de départ de la fabrication de notre AFM®. »
Du verre recyclé à une contribution à la qualité de l’eau
Ce que Dryden Aqua réalise illustre parfaitement la manière dont le recyclage, le traitement de l’eau et la précision industrielle peuvent se conjuguer. Les bouteilles en verre usagées sont transformées en un matériau filtrant hautement performant. Le tri devient un élément central de la qualité des produits. Et cette collaboration de longue date donne naissance à un process qui s’inscrit dans la vision de Dryden Aqua : rendre l’eau potable accessible au plus grand nombre.