Em termos bem simples, a ORCA em Hittfeld produz areia e pedras, diz Simon Gühlstorf, gerente da planta. Novas, é preciso acrescentar. O que chega ali é, juridicamente, resíduo: resíduos de demolição oriundos de obras de desconstrução, terra de escavação e material mineral de empresas de demolição e construtoras. O que vai parar na pá-carregadeira, na outra ponta da planta, precisa se afirmar ao lado do cascalho da cascalheira. Em meados de setembro, foram cerca de 500 toneladas em um único dia.
ORCA significa Otto Dörner Recyclinganlage (planta de reciclagem da Otto Dörner). A empresa familiar do norte da Alemanha, com cerca de 1.300 funcionários, opera a ORCA como planta de processamento por via úmida de resíduos minerais de construção e demolição. Gühlstorf já havia estudado o processo junto com a Dörner em sua dissertação de mestrado na TU Hamburg. Ele descreve o estilo de trabalho da empresa com duas palavras que combinam com a região: direto e comprometido. As pessoas dizem o que pensam e passam da conversa à ação. O nome da planta segue o mesmo pragmatismo: “Nassklassierungsanlage” (planta de classificação por via úmida) e “Baustoffwaschanlage” (planta de lavagem de materiais de construção) são, simplesmente, difíceis de pronunciar no dia a dia do projeto. Então ficou ORCA, um nome que dá aos leigos um ponto de entrada e transmite a mensagem certa. A abreviação RC, de “recycling”, de todo modo aparece em toda parte no setor.
De resíduo a produto
O material vem de empresas de demolição e construtoras e é analisado e declarado antes mesmo do recebimento. Na área de recebimento, a carreta descarrega, e a pá-carregadeira verifica a carga e alimenta a planta com ela. No pré-tratamento, a granulometria máxima é limitada, e aço, filmes e materiais leves são retirados logo de início.
Em seguida, entra a água. Ela separa a areia, que por definição termina em dois milímetros, dos agregados mais grossos, uma separação por densidade retira o que é leve, e a água lava os grãos. A água de lavagem leva consigo o que o material foi acumulando ao longo da vida, de produtos químicos de operação a produtos de construção comuns. Ela não pode ser lançada como efluente e precisa voltar a ficar limpa. Por isso metade da planta é tratamento de água, e por isso Gühlstorf se orgulha especialmente do circuito fechado. Para as etapas seguintes do processo, importa o que a lavagem faz com o material: a terra e a areia que antes deixavam o material de alimentação com uma cor marrom uniforme foram removidas, e cada grão volta a mostrar sua própria superfície.
Uma peneira consegue ordenar esses grãos por tamanho. Ela classifica, diz Gühlstorf, mas não separa. Sabe qual é o tamanho de um grão, mas não o que ele é.
Onde a cor decide
Neste ponto trabalham duas MSort AP, uma para a faixa granulométrica de 8 a 16 milímetros e outra para a de 16 a 32 milímetros. As faixas foram escolhidas estreitas de propósito, para que tamanho e outras propriedades do material se sobreponham menos na detecção. A Dörner já conhecia a tecnologia da planta irmã de separação de resíduos comerciais. Os grãos caem diante de uma câmera que detecta a cor da superfície, e válvulas de ar comprimido direcionam cada grão para o fluxo que corresponde à sua cor. Como os grãos acabaram de ser lavados, a câmera enxerga diferenças que ficariam invisíveis sob uma camada de terra. A MSort AP também foi projetada para material úmido e dispensa secagem artificial.
Um produto-alvo, dois fluxos aproveitáveis
Um exemplo: o basalto era o produto-alvo e passou pelas duas faixas granulométricas. No fluxo havia, ao lado da rocha escura, tijolo vermelho, vidro, asfalto e concreto, que precisam sair do produto de basalto. A câmera os reconhece pela cor, o ar comprimido os separa e, no fim, a pá-carregadeira carrega o basalto. É separar o joio do trigo, descreve Gühlstorf: de um fluxo de entrada saem dois fluxos de saída. O que é separado, portanto, não é automaticamente rejeito, pois o que é bom e o que é ruim depende do objetivo. Qual dos fluxos será o produto-alvo é definido pela alimentação e pelo programa de separação. Quem muda o programa obtém outra mistura de materiais, com propriedades que servem melhor a outros usos. Assim é possível remover rocha vermelha, produzir de forma direcionada agregado preto ou separar vidro e asfalto: tudo o que, pela natureza do material, tem cor própria.
O que sai dali pode ser usado na construção da mesma forma que uma matéria-prima primária, por exemplo como agregado para concreto. A quantidade é suficiente para abastecer uma usina de concreto de forma contínua, de modo que ela não receba material num dia e nada no outro.
Para Gühlstorf, o que conta é a norma
Gühlstorf se descreve como uma pessoa de bom gênio, mas é criterioso com a qualidade: para ele, vale a norma, e se o material estiver dentro da norma, ele fica satisfeito. No caso de tijolo vermelho em material cinza ou preto, a ORCA alcança menos de 10 por cento de impurezas. No caso do vidro, a parcela de impurezas no produto chega a ficar abaixo de um por cento. Com asfalto e vidro ele não se acomoda: ali vale o lema “mais é mais”.
Que a separação daria conta da tarefa, a Dörner não descobriu só durante a operação. Antes de a primeira máquina ser comprada, a equipe testou as principais tarefas da planta no Centro de Testes da STEINERT em Wedel, o lugar onde a Dörner começou em 1932 como empresa de transporte. O resultado: com as MSort, a norma é atingida. Gühlstorf se lembra de muita paciência e consultoria antes mesmo de qualquer pedido. A construção e a montagem também transcorreram sem reclamações, os prazos foram cumpridos e as instruções de instalação faziam sentido.
Uma planta que continua aprendendo
O dia em que Gühlstorf sentiu um peso sair das costas foi aquele em que o processo teórico funcionou na prática. O comissionamento está em andamento desde o outono do ano passado na Alemanha e, tecnicamente, a planta já chegou à operação regular. As tarefas fundamentais de separação correspondem ao que ele havia imaginado. Agora trata-se do ajuste fino com a equipe técnica da STEINERT e de coisas que não dá para planejar no papel: transferências de correia, mancais, pontos em que a sujeira se acumula ou o desgaste é alto demais. Mede-se pela capacidade de processamento, pela qualidade do produto e pela variedade de produtos.
Gühlstorf parte do princípio de que a reciclagem, mais cedo ou mais tarde, vai substituir as jazidas clássicas de cascalho, porque a pressão sobre as áreas está aumentando. Os anos 1960 e 1970, em que era possível comprar por pouco dinheiro grandes áreas perto das metrópoles e abrir uma mina a céu aberto, ficaram para trás, segundo ele. Ele resume assim seu conselho para quem está diante de um projeto parecido: simplesmente começar e não desanimar. Então, no fim, tudo dá certo.