O problema: Parecer igual, ser diferente
As informações a seguir se aplicam ao PET reciclado de grau alimentício, de acordo com o Regulamento da UE 2022/1616: Somente as embalagens que já estiveram em contato com os alimentos podem ser reintroduzidas no ciclo alimentar. Bandejas de refeições prontas são permitidas, mas embalagens blister para parafusos não são. Quimicamente, ambos são PET e, portanto, idênticos para os sistemas clássicos de separação NIR (infravermelho próximo).
“Os requisitos para a reciclagem segura para alimentos exigem uma precisão excepcional na separação”, afirma Simone Tirelli, gerente de projetos técnicos da Faerch. "Com nossa planta, temos o compromisso de transformar resíduos plásticos em recursos valiosos."
A solução: fusão de sensores e reconhecimento de IA
A Cirrec utiliza três sistemas STEINERT UniSort PR EVO 5.0, que analisam cada bandeja individualmente. As máquinas usam a fusão de sensores: uma câmera de infravermelho próximo hiperespectral registra a composição química, enquanto uma câmera colorida detecta as características visuais. O recurso especial aqui é que ambos os sensores observam o mesmo ponto no material ao mesmo tempo. Isso melhora a qualidade dos dados para o treinamento de IA e, portanto, a precisão da separação
A combinação dos dois fluxos de dados permite o uso STEINERT Intelligent Object.Identifier (IOI), um programa de separação baseado em IA que, neste caso, foi treinado para reconhecer embalagens para alimentos. O IOI reconhece padrões característicos, como as formas de bandejas de refeições prontas, impressões típicas e estruturas de superfície.
A separação da STEINERT atinge a pureza de mais de 95% necessária para a reciclagem segura para alimentos e, assim, cria o pré-requisito para todas as etapas subsequentes do processo.
O processo
Depois que os fardos são entregues, o material passa primeiro pela separação magnética: O extrator de sucata autolimpante STEINERT UME remove metais ferrosos, enquanto o separador Eddy Current STEINERT CanMaster separa metais não ferrosos. Em seguida, é feita a separação ótica com os três sistemas de separação UniSort PR EVO 5.0, seguida de moagem, lavagem e processamento adicional em flakes e pellets.
Os resultados
O material reciclado flui para as instalações de produção do Grupo Faerch, onde é processado em novas embalagens com um conteúdo reciclado médio de 70%. Uma análise do ciclo de vida mostra: o PET reciclado de bandejas produz 57% menos emissões de CO₂ do que o PET virgem.
Isso faz com que a Cirrec seja a única operadora do mundo a reciclar bandejas PET pós-consumo em material de grau alimentício em escala industrial. Para o setor de reciclagem, essa é a prova de que uma economia circular genuína funciona para embalagens rígidas de alimentos - desde que a separação seja correta.
Tecnologia com potencial de desenvolvimento
O Intelligent Object Identifier não é uma solução estática. A IA pode ser treinada para novas tarefas de separação. Se a composição do material de entrada mudar ou se novos designs de embalagem forem lançados no mercado, o sistema poderá ser adaptado sem alterar o hardware. O que funciona em Duiven pode ser ampliado e mostra que a reciclagem tray-to-tray não é mais um projeto piloto.