EL DESAFÍO: transformar la bauxita compacta en un producto de alta calidad
Para garantizar un producto competitivo, TGM enfrenta desafíos ambientales, sociales y, especialmente, comerciales. El objetivo es claro: transformar la bauxita compacta en un material con niveles ideales de calcio y aluminio, cumpliendo con estándares de mercado cada vez más rigurosos. Con el avance de la explotación en la mina, la necesidad de soluciones tecnológicas innovadoras se volvió aún más urgente.
En este contexto, la implementación de la tecnología Sensor-Based Sorting (SBS) surge como una solución innovadora para optimizar el proceso productivo. Anteriormente, la clasificación del material se realizaba exclusivamente mediante cribado, lo que resultaba en la permanencia de la anortosita — una litología más resistente y rica en Hierro (Fe) y Óxido de Calcio (CaO) — en las fracciones más gruesas.
Como siguiente paso en el desarrollo del proyecto, se planificó la creación de un nuevo producto con mayor valor agregado. Se definió como necesidad principal la reducción de la contaminación por calcio a niveles inferiores al 0,15%, garantizando la eliminación eficiente de impurezas. Además, elevar el contenido de Óxido de Aluminio (Al₂O₃) al rango de 62% a 63% sería ideal, ya que permitiría la producción de un material premium.
Para alcanzar este objetivo, sería necesaria la creación de una ruta de beneficio del material proveniente del cribado. Las rutas convencionales para la bauxita incluyen etapas de conminución, separación magnética, lavado, deshidratación o incluso flotación.
En este contexto, surgió la asociación con STEINERT Latinoamericana, trayendo al centro de la operación la tecnología de separación por sensores (Sensor-Based Sorting - SBS), más conocida como Ore Sorting. A diferencia del método tradicional, el Ore Sorting permite la separación en seco, basada en sensores que identifican la composición del mineral en tiempo real. Esta solución no solo mejora la calidad del producto, sino que también elimina la necesidad de utilizar agua y presas de relaves, promoviendo una operación más sostenible y eficiente.
Según José Maurício, Gerente de Planificación de TGM: "La aplicación del Ore Sorter es crucial para atender mercados específicos, como el de abrasivos refractarios, debido a los estrictos requisitos respecto al contenido de Óxido de Calcio (CaO)."
Con esta innovación, TGM no solo mejora su competitividad en el sector, sino que también se posiciona como un referente en minería sostenible, alineado con las mejores prácticas ambientales y con la creciente demanda global de operaciones más responsables.
ASOCIACIÓN EXITOSA: Innovación y Resultados Concretos
La colaboración entre TGM y STEINERT comenzó en 2022 con pruebas para validar la eficiencia de la tecnología. Se enviaron muestras al Centro de Pruebas en Matozinhos (Minas Gerais), donde el equipo STEINERT KSS | XT CLI, equipado con sensores de rayos X de transmisión, color, láser 3D e inducción magnética, permitió un análisis preciso del material.
En la primera ronda de pruebas, utilizando dos toneladas de muestras, +1” -4” (de una a cuatro pulgadas), los resultados fueron excepcionales: una configuración personalizada para cada tipo de material, con una combinación destacada de transmisión de rayos X y láser 3D, garantizando una separación altamente eficiente.
El éxito inicial motivó una segunda fase de pruebas, enfocada en un desafío aún mayor: obtener una bauxita premium, con altos niveles de óxido de aluminio (Al₂O₃) y reducción de contaminantes como dióxido de silicio (SiO₂), óxido de hierro III – hematita (Fe₂O₃), óxido de calcio (CaO) y óxido de magnesio (MgO), en una fracción de tamaño más fina de +1” -2” (una a dos pulgadas).
Después de ajustes precisos, la tecnología de STEINERT demostró su total capacidad para:
- Rechazar partículas con altos niveles de hierro;
- Aumentar significativamente el contenido de Óxido de Aluminio (Al₂O₃);
- Reducir las impurezas a los niveles exigidos por el mercado.
La segunda prueba confirmó la eficiencia de la tecnología XRT (Rayos X de Transmisión) en la eliminación de contaminantes, alcanzando los parámetros deseados (óxido de calcio (CaO) < 0,1%) y reduciendo la contaminación por óxido de hierro (Fe₂O₃) en el material rechazado, con niveles entre 7% y 22%.
La estrategia de gestión de productos del Ore Sorter de TGM refuerza el compromiso con el concepto de cero residuos, permitiendo la producción de bauxita de alto valor agregado y la comercialización del material descartado en diversas industrias, como cemento, cerámica y metalurgia, aumentando la sostenibilidad y la viabilidad económica del proceso.
“Unir la experiencia de quienes conocen el equipo con el conocimiento del proceso y el producto permite identificar los límites ideales de operación y los puntos de mejora, facilitando el trabajo conjunto para optimizar la rentabilidad y mejorar el produto.” Alexandre Rosa, Supervisor de PCP de TGM.
Una de las mejoras propuestas por el equipo de Steinert Latinoamericana durante el período inicial de la planta piloto fue el uso de la tecnología de optimización de formación de objetos del software. Esta optimización ayudó a neutralizar los efectos de las partículas finas en el material de alimentación, al mismo tiempo que permitió ajustar el tamaño de las partículas del material procesado a +1/2” – 2” (media pulgada a dos pulgadas). Como resultado, se logró mayor precisión de los datos, menor variabilidade en los resultados e aumento significativo de la productividad de la planta.
DE LA TEORÍA A LA PRÁCTICA: Implementación a Escala Industrial y Beneficios Reales
Con la comprobación de la eficacia del Ore Sorting, TGM adquirió su primera máquina de STEINERT, replicando a escala industrial los excelentes resultados obtenidos en laboratorio.
El mineral de TGM, derivado de la lixiviación de la anortosita, presenta altos niveles de calcio, lo que hace que la separación sea un desafío crítico. El uso de rayos X de transmisión, que evalúa la densidad atómica de las partículas, demostró ser la solución ideal, permitiendo una separación precisa de la bauxita respecto a la anortosita y asegurando eficiencia operativa directamente en la mina.
"Con la aplicación del Sorter, podemos impulsar nuestra producción desde la frente de explotación, realizando la preclasificación de la anortosita en el propio Sorter. Esto ha mejorado la selectividad desde la extracción hasta el proceso de trituración, separación de la anortosita de la bauxita y cribado." Osmar Ribeiro, Encargado de Beneficio de TGM.
RESULTADOS Y CONSOLIDACIÓN DE LA ASOCIACIÓN
Tras más de un año de operación, la asociación entre TGM y STEINERT se ha fortalecido. STEINERT ofrece soporte continuo, con asistencia remota y visitas técnicas regulares para la optimización de procesos y ajustes personalizados, alineados con nuevas demandas del mercado.
“Contamos con un excelente apoyo de los técnicos de Steinert Latinoamericana, que están en contacto constante conmigo y con los operadores, siempre listos para corregir fallas — algo común en cualquier proceso, sin importar la hora.” Osmar Ribeiro, Encargado de Beneficio de TGM.
Durante la operación asistida de la planta piloto, se observó que la variación entre las dos estaciones predominantes en la región — lluviosa y seca — impacta directamente en la eficiencia de la separación, debido a los cambios en las características del material. Frente a este desafío, el equipo de Steinert Global ha trabajado activamente para mitigar los impactos en la producción y sigue atento para ofrecer soporte a la dinámica de las operaciones mineras.
Como resultado, las empresas han establecido una sólida asociación, basada en la colaboración técnica y el desarrollo continuo del proyecto.
"El STEINERT KSS | XT CLI es un equipo robusto, con un rendimiento impresionante. Es una experiencia nueva en Terra Goyana, pero las palabras clave son rendimiento y robustez." Everton Gonçalves, Coordinador de Proyectos de TGM.
OPERACIÓN EN SECO Y COMPROMISO CON ESG: RUMBO A CERO RESIDUOS
El proceso de TGM es 100% en seco, utilizando agua solo en actividades de infraestructura. Este diferencial está completamente alineado con las prácticas ESG de la empresa, reforzando su compromiso con una minería más sostenible.
Con la implementación de la tecnología Ore Sorter de STEINERT, TGM logró una mayor selectividad en el proceso, resultando en productos más limpios y de alta calidad, aptos para nuevos mercados con requisitos más exigentes, sin necesidad de beneficio en húmedo. Además, esta mejora aumentó las reservas disponibles, ya que la mayor eficiencia en la clasificación y recuperación del mineral permite un mejor aprovechamiento del yacimiento, reduciendo así futuros impactos ambientales.
Esta evolución tecnológica no solo mejoró la eficiencia operativa, sino que también acercó a la empresa a uno de sus principales objetivos: lograr una producción sin desperdicios, consolidando un modelo de negocio sostenible y rentable. Este avance está en completa armonía con la filosofía de STEINERT, que generalmente promueve la sostenibilidad a través de soluciones tecnológicas innovadoras. Estas tecnologías no solo optimizan los procesos y reducen los desperdicios, sino que también refuerzan el compromiso con la economía circular, el uso eficiente de los recursos y el desarrollo sostenible, alineándose con los principios de preservación del medio ambiente y la mejora de los procesos industriales.
"Siempre estamos en busca de nuevas tecnologías, como el Sorter de Steinert, para viabilizar nuevos productos en TGM, asegurando no solo retorno financiero, sino también beneficios ambientales. Esta estrategia está alineada con una operación segura, en conformidad con la legislación ambiental y los principios ESG."Thalles Torres, Coordinador de Planificación de Mina de TGM.
Hoy, el Ore Sorter de STEINERT es un pilar estratégico para TGM, proporcionando eficiencia, calidad y alineación con el proyecto interno "Mina del Futuro", que representa el nivel de excelencia que la empresa busca alcanzar.
El éxito en Barro Alto es un claro ejemplo de cómo la tecnología, bien aplicada, puede transformar desafíos en resultados sólidos y duraderos.