¿Cómo ha logrado Steinert que un cliente suyo le brinde la oportunidad de apoyar a otros clientes de Steinert en África y le diera luz verde para crear un centro de pruebas en su planta? Hildebrand Wilhelm, director de procesamiento de minerales para operaciones Navachab de QKR Namibia, con 34 años de experiencia en explotación minera, sentencia que la capacidad, los resultados satisfactorios, así como la buena relación que mantienen con Steinert, fue lo que le motivó.
QKR Namibia y la tecnología de Steinert trazan una nueva senda juntos
Cuando los márgenes brutos estaban provocando que las ganancias se esfumaran, Wilhelm y su equipo de la mina de oro de Navachab empezaron a aplicar una innovación tecnológica en minería: la separación por sensores se encargaría de refinar el grado de concentración de oro y de retirar el material inservible que no se va a cargar en los procesos sucesivos y supondría un ahorro de costes.
Desde entonces han pasado seis años. Desde 2016 se han instalado dos sistemas de separación de materiales a granel STEINERT XSS-T por transmisión de rayos X en una planta de producción de 200 toneladas/hora para refinar el material de reservas de baja ley. «Lo que nos ha dejado sorprendidos es lo resistente que es la máquina. Estamos constatando una buena fiabilidad en las unidades y el funcionamiento durante el 80-90 % del tiempo resulta absolutamente viable», explica Wilhelm. «Creo que explotar nuevas tecnologías supone todo un desafío en un entorno minero muy conservador. Es fundamental confiar en la gente con la que se está trabajando». La mina de oro de Navachab asumió el riesgo y comprendió que con las capacidades de STEINERT resultaba posible innovar en la industria minera y reducir costes de procesamiento. «Hemos instalado las plantas de tal forma que logramos concentrar cerca de un 25 % deextracción de masa, recuperando así una media de un 70 % de oro con este tipo de instalación. Eso sí que nos convence. Es una operación rentable. Tratamos el material en las máquinas XRT y, en general, duplicamos la ley o calidad de nuestro material de entrada. Aquí es donde se genera el valor porque de esta forma, con la ley duplicada, se puede tratar el material con rentabilidad en los posteriores procesos».
Personal local de Steinert en el centro de pruebas de África
A partir de su experiencia, Wilhelm comenta: «El equipo de Steinert en Namibia lo forma un grupo de personas que conozco desde hace muchos años. Soy muy consciente de sus habilidades y de que se han estado esforzando por ayudarnos».
John Knouwds, el director de ventas regional de Steinert para el sur de África, con sede en Namibia, está encantado de asistir a aquellos mineros que deseen probar qué separación se puede llevar a cabo para los correspondientes procesos en la planta de ensayo in situ (john.knouwds(at)steinert.de).
Knouwds comenta que está convencido de que no solo otros mineros, sino también el medio ambientepueden beneficiarse de la posibilidad de la preparación de minerales completamente seca a partir de esta tecnología: «La separación preliminar de mineral bruto ahorra mucha energía y aqua, en consecuencia, dinero, ya que un equipo acoplado a continuación solo tiene que procesar material con minerales valiosos». La instalación en la planta de Navachab permitirá a Steinert continuar con los ensayos para varias minas y el desarrollo de proyectos por todo el sur de África. La planta de Navachab será capaz, por sí misma, de gestionar la viabilidad o los análisis de factibilidad, que suponen una forma de analizar la capacidad de los sensores para clasificar el material mineralizado y sin mineralizar, así como la efectividad de la separación teórica. La planta de ensayo aportará datos tangibles sobre las previsiones de producción sostenible y mejorada para inversores y facilitará criterios económicos para determinar mejor las oportunidades relacionadas con inversiones.
La nueva planta de ensayos in situ es el modelo STEINERT KSS | XT CLI
Se trata de un equipo combinado, capaz de gestionar un rendimiento de entre 5 t/h y 100 t/h con 1 m de ancho útil. El equipo incluye un sensor de transmisión de rayos X (XT) para identificar densidades atómicas, dos sensores ópticos —uno de color (C) y uno de láser para información en 3D (L)—, así como un sensor de inducción (I) que detecta metales. El equipo se desarrolló en respuesta a las necesidades cada vez más complejas que se plantean en la separación de materiales. «La tecnología de Steinert ha dado un paso adelante ofertando múltiples sensores en una única plataforma. De este modo, se logran potenciales superiores para la clasificación, capacidades superiores de procesamiento, recuperaciones superiores y leyes mejoradas», aclara Knouwds. «Disponer de la combinación correcta de sensores brinda un abanico mayor de posibilidades para limpiar los productos generados más allá de lo exigido inicialmente o para agregar etapas de separación que anteriormente se consideraron inviables». El software especialmente desarrollado por Steinert también permite el diseño de nuevos algoritmos de detección que se pueden implementar según se requieran para hacer frente a futuros retos.
La entrevista completa con Hildebrand Wilhelm se puede leer o ver aquí: Entrevista